Архітектура сакральна

В Евангелии от Луки говорится о том, что еще до рождения Спасителя римские власти приказали провести перепись населения с тем, чтобы каждый проживал там, где родился. И потому родители Иисуса переехали в Вифлеем из Назарета. Но для Иосифа и Марии не нашлось места в гостинице, и поэтому Иисус родился в пещере, которая использовалась как конюшня. Прошли три столетия и над пещерой, в которой, по преданию, родился сам Спаситель Господь наш Иисус Христос, была воздвигнута величественная церковь – Базилика Рождества Христова.

Базилика Рождества, Святой Вертеп была построена она и посвящена этому событию. Один из самых древних храмов в Святой Земле. По преданию, это единственный храм, который не был разрушен на Святой земле во время нашествия персов-зороастрийцев: из-за красивого мозаичного изображения трех волхвов на стене храма. Волхвы, они же маги, были зороастрийскими жрецами, которые прибыли с целью поклониться Богомладенцу Иисусу, изображены одетыми в персидское платье. Считается, что именно это обстоятельство остановило персов и предотвратило разрушение церкви. До наших дней это изображение не дошло.

Первоначально храм был построен византийским императором св. равноап. имп. Константином Великим и его матерью св. равноапостольной царицей Еленой в 326 г., торжественно освящен в 339 г. Эта церковь была частично разрушена во время восстания самаритян в VI веке. Нынешнее здание церкви было реконструировано в 530 году имп. Юстинианом. Своим внешним видом церковь напоминает крепость. Первоначальные широкие входные врата в храме были заложены, и сейчас свод входа довольно низкий и узкий, так что входящему приходится нагибать голову. По этой причине врата храма стали называться "Вратами смирения". Это связано с горьким опытом мусульманских завоеваний: вход сделали низким, чтобы нельзя было въехать верхом на коне.

Базилика - представляет собой прямоугольное здание, вытянутое в длину с запада на восток, разделенное на пять нефов четырьмя рядами высоких колонн.

Под алтарем лестница ведет в маленькую подземную пещеру или Святой Вертеп (12 Х 4 м), где родился Спаситель мира. В ней со времен св. Елены располагался подземный храм. Туда ведут каменные ступени времени св. Юстиниана. Прямо напротив входа - место Рождества Иисуса Христа. Само место Рождества отмечено католической церковью в 1717 г. поместила серебряную 14-конечную звезду, которая обозначает точное место рождения Христа на полу, символизирующей Вифлеемскую звезду, на которой надпись по-латыни: «Здесь от Девы Марии родился Иисус Христос». Слева - придел Яслей, небольшое углубление в пещере. Сами ясли, в которые Пресвятая Богородица положила Сына сразу по рождении, скрыты под мраморной облицовкой. Над звездой на полу и над Яслями водружены мраморные плиты-престолы, на которых служится Божественная Литургия. Как и во всех святых местах Палестины, иконостаса здесь нет. Стены украшены керамическими шпалерами XIX в. Слева от алтаря верхнего храма - армянский придел во имя трех царей (XIX в.). Из него - вход в католический францисканский храм. Его дворик стилизован под византийскую капеллу. В базилике сохранились фрагменты напольных мозаик времени св. Константина Великого. В храме 44 колонны времени св. Юстиниана из розового песчаника, которые так хорошо отполированы, что кажутся сделанными из мрамора. Сохранилась колонна с отверстиями, из которых, по преданию, вылетел рой пчел и выгнал из храма сарацин, намеревавшихся разорить его. Отверстия в колонне показывают паломникам и сегодня. Росписи на колоннах и настенные мозаики относятся ко времени византийского императора Мануила Комнина (1143-1180 гг.). На одной стене - мозаичные изображения Вселенских Соборов (сохранился лишь фрагмент со Вторым Cобором), на другой - поместных соборов. Справа от входа - юстиниановская купель (первоначально располагалась за алтарем). Амвон перед алтарем соорудили крестоносцы. Иконостас резного дуба изготовлен в 1744 г. и привезен из Греции. Многие паникадила, огромные лампады и колокола подарены были вифлеемской базилике русскими царями русскими императорами Александром III и Николаем II. Колокола также привезены из России. В базилике Рождества среди других святынь имеется чудотворный плачущий образ Спасителя на колонне и чудотворная икона Вифлеемской Божией Матери.

В Храме Рождества, как и в Храме Гроба Господня, нет никакого единения между разными христианскими конфессиями, особенно это обострилось после 1855 г., когда турецкий султан передал преимущественное право распоряжаться Храмом Рождества Греческой Православной Церкви. По-прежнему в нем распоряжаются только наиболее крупные конфессии, и каждая празднует Рождество Христа в свой день.